口头禅最初是宗教用语，本意指未经心灵证悟就把一些现成的经言和公案挂在嘴边，装作很得道的样子。然而演变至今，口头禅已经完全成了个人习惯用语的意思。
「拍马屁」源于元朝文化，蒙古族的一般百姓牵着马相遇时，常要拍拍对方的马屁股，摸摸马膘如何，并随口夸上几句，以博得马主人的欢心。久而久之，就有人不论马的好坏，都一味奉承，把劣马也说成是好马。于是人们便把对他人的奉承称为「拍马屁」，用于讽刺不顾客观实际，专门谄媚奉承、讨好别人的行为。
「下马威」出自《汉书·叙传》：「畏其下车作威，吏民竦息。」这是班固在为祖先作传记时，记叙的其伯祖父班伯到定襄担任太守时的场景，意思是说担心班伯初到任时要对下属显示威风，所以有所收敛。古人有用下车、下马表示官员到任的习惯，所以后来「下车作威」便被「下马威」取代。加之读来顺口，意思简单明了，便广为流传。
最初的「耳旁风」是指秋风，来自「秋风过耳」这个成语。春秋时，吴王寿梦有四个儿子，其中四子季札最受宠爱。寿梦临终前要改变传位给长子的制度，把王位传给季札，但季札坚决不受。根据父亲的遗愿，老大死后传位给老二，再传老三，再传季札。但季札再次拒绝了，表示荣华富贵就像秋风过耳，他不放在心上。
传说秦始皇一统之后收入佳丽三千，他为了防止「头上长草」，便在妃子床头挂账本，待到子女出生就去查对，如果发现日期不符，秦始皇就会大骂一句「混账」，并命人将母子立即斩首。此外，曾经蒙古族游牧而居时，小伙子常趁男主人出去放牧，混进姑娘的帐篷。老人就会怒骂一句「混帐东西又来了」，「混账」从此就成了骂人的话。
唐朝末年，起义不断，其中以黄巢之乱影响最大。一日，黄巢在行军途中被一座高大坟墓挡住去路，墓主人乃是汉高祖刘邦之父。黄巢觉得人死多年，还霸占良田，不如还耕于民。于是就把墓顶给挖了个大坑，随即大笑，吟诗一首：辗转中原逐惊鹿，西进长安过齐都。吾辈岂是山野人，太岁头上敢动土。
