法国几位业余的洞穴探险者在地中海某个景色优美的小海湾苏尔密乌处，发现了一处极为精美的海底洞穴壁画。这处壁画上，一共画了6匹野马、2只鸟、2头野牛、1只山羊、1只猫和1只鹿，上面的各种动物形象极为生动，可谓是古代艺术中的珍品所在。
1990年，法国业余洞穴探险者亨利•科斯克在水深36米处找到了一个隧道口，在同伴的帮助下，他们进入并成功通过了长约200米的隧道。
当他们浮出海面时，一个令人目瞪口呆的奇观呈现在了他们的面前：在这个高出海平面4米、直径约50米的洞穴中，有着各各式各样的钟乳石，石壁上还有3只清晰可见的手印，并有许多栩栩如生的动物壁画。
科斯克立即有一种进入了艺术殿堂的感觉。在为此而惊讶的同时，他们也发生了自己的感慨：这些壁画究竟是史前艺术家的作品，还是有人在有意地恶作剧？在无法判断真假的情况下，他们决定暂时对外保密。
在1991年9月3日，科斯克向马赛海洋考古研究所报告了自己的发现，并要求政府对这些壁画采取相应的保护措施。9月15日，科斯克和史前考古学家让•古尔坦带领的水下探险队潜入海底洞穴，采用现代分析仪器对洞穴内中的壁画进行了研究。
初步认为，洞穴中的壁画很可能是史前艺术家用黑色木炭和红土完成的，至今已经有1万多年的历史了。据古尔坦分析，石壁上的手印可能是史前艺术家在动物脂肪里混入有色矿石粉末制成油彩，然后将手贴于石壁上，用空心兽骨将油彩吹喷到石壁上，制成了这一杰作。
但是令人疑惑的是，在1万多年前，史前的艺术家是如何潜入这样一个海底洞穴的呢？而这些壁画在长时间的海水浸泡中，又如何能够奇迹般地保存完好？
有些考古专家如此解释：1万年前正处于冰河时代的末期，地中海的海平面要比今天低100米以上，而苏尔密乌海湾水下隧道无疑正好在当时是处于海平面之上的，人们可以很容易地从悬崖下的隧道口进入洞穴。
后来冰河时代结束，海水上涨，将隧道淹没，使得洞穴呈现为密封状，而洞穴中的壁画也就此避免了风化与破坏，得以保存至今。
但是也有人认为，这些壁画如此完好，根本不可能是1万年前的作品，而且1万多年前，这一地区是否有史前人类居住这一事实也非常值得人怀疑。因为此地从来没有发现过有关史前人类的遗迹，所以，这些壁画很有可能是后人伪造而成的。
不管是哪一种说法，至今都没有有效的证据可以支持与说明，而海底洞穴中的古老壁画也成了不解之谜。
