风筝不仅是现代人所喜爱的一项娱乐活动，而且是中国传统文化不可分割的一部分，国外称风筝为人类最早的飞行器之一，但风筝是由谁发明的，什么时候发明的，一直没有一个确切的定论。
相传墨翟以木头制成木鸟，研制三年而成，是人类最早的风筝起源。后来鲁班用竹子，改进墨翟的风筝材质，更而演进成为今日多线风筝。传“墨子为木鹞，三年而成，飞一日而败”。
南北朝时，风筝开始成为传递信息的工具；从隋唐开始，由于造纸业的发达，民间开始用纸来裱糊风筝；到了宋代，放风筝成为人们喜爱的户外活动。
宋人周密在《武林旧事》写道：“清明时节，人们到郊外放风鸢，日暮方归。”“鸢”就指风筝。北宋张择端的《清明上河图》，宋苏汉臣的《百子图》里都有放风筝的生动景象。
公元1600年，东方的风筝（菱形）传到了欧洲。
风筝又名纸鸢，纸鸢的前身是木鸢，其实是古人所制造的早期飞行器，可惜这种技艺早已失传，古籍上只有片断的记载。有人认为，风筝是春秋战国时期的鲁班发明的。
史书记载，公输般所造的木鸢，在天上能连飞3日。如果把木鸢作为中国最早的风筝来看的话，那么鲁班就是最早制作风筝的能工巧匠。但也有人根据史书记载，认为世界上第一只风筝是墨子制造的。
还有许多人指出，木鸢与风筝是两种不同的东西。木鸢是用木头制作的靠滑翔前进的鸟形飞行器，而风筝是用纸糊以牵引为动力的飞行器，风筝的真正发明者是韩信。
因为史书上曾记载过，韩信率大军围楚军于垓下，日夜赶制了一纸风筝，派一个身轻的年轻人坐在上面，悄然飞到楚宫上空，唱起了凄婉的楚歌，来涣散楚军的斗志。虽然这个记载可能有些夸张，但已正式有风筝这个说法，说明那时纸糊的风筝已出现。
也有人对韩信发明风筝的说法表示怀疑，因为古籍所记载韩信使用的纸鸢，并没有提到用绳子牵引这个关键问题。而五代时的李邺所做的糊纸引线的风筝，才是真正意义的风筝。
但把风筝的发明推迟到五代也不太符合事实，因为远在南北朝时的萧梁时代，已有明确记载，说明风筝已经应用于军事方面，这个时间是公元549年，比李邺早四个世纪。
总之，风筝的发明者到底是谁，一时还难以确定，有待进一步研究。
