美国文化人类学家鲁思·本尼迪克特，曾在1946年出版过一本名叫《菊与刀》的书。
这本书主要讲述的是日本文化，从明治维新到日本人的生活习惯、道德观念等，都有一个详细的讲解过程。其中菊花和武士刀对于日本的历史有着非凡的意义，这两个物品也象征着一组对比鲜明的矛盾的意象。那么菊花和武士刀对日本的有什么重要意义呢？
日本人为什么会崇拜菊花呢，这与他们的历史有着不可分割的联系。从古代开始，日本就是一个菊花王朝，菊花在日本象征着万世一系的天皇，而十六瓣菊，则是日本皇室的标志，家纹。
菊花于公元八世纪由中国传入日本，一经传入，日本当时的鸟羽天皇就被这种植物深深的吸引住了，他开始鼓励国民们在武士刀上刻菊花，在他之后的多位天皇也同样继承了这一爱好，从这时候开始，菊花慢慢成为了日本的皇室之花。
在我国，菊花被评为四大名花，但是它在日本，却是拥有着更高的地位、更深的寓意。
裕仁少年时候的老师衫浦重钢曾经说过：“菊，乃是花中之王，它花凋谢始盛开，面对寒冷仍能傲然绽放，独具一格，世上绝无仅有，同时，它还代表着长寿、吉祥、贞洁、不屈。”虽说在日本菊花的寓意高尚无比，但实际上，真正让人们对它产生崇拜之意的原因，还是因为它是日本千百年来的皇室之花，对于日本人来说，皇室的地位高尚至极，菊花也就自然成为了他们的崇拜之物。他们最喜爱的是樱花，最崇拜的是菊花。
众所周知，日本是世界上最喜欢刀的国家之一，但他们并不是什么刀都喜欢，他们只喜欢自己国家独有的武士刀。武士刀对于日本人来说，同样也是寓意深刻，它包含了忠、勇、献身、奉献等多种武士道的文化精神，可以说，日本人性格的内在传统，统统都能在武士刀中体现出来，这也是他们为什么偏爱武士刀的原因。
为什么二次世界大战之时，日本官兵都会用切腹的方式谢罪。日本人在工作的时候，有极高的自律性和秩序感，同时日本还是世界上加班时间最长最多的国家。甚至在被列强入侵之后，他们也能够迅速的发起一场自上而下的改革。一九四五年变成一片废墟的日本，能够在不到二十年的时间里成为世界第二大经济强国。这一切都跟他们的国民性格有关，而菊和刀，就是最能反映出他们特质的两种东西。
菊代表了他们的求生精神，不屈性格，以及善于接受和转化。刀代表了他们的进攻欲望，不满足于现状，以及他们对工作，对上级的尊重，崇敬，敬畏之心。
这两者在一定程度上既相符又矛盾，他们就这样被结合到日本人的身上了。他们既生性好斗又温和谦让;既狂妄自大又乐于学习;既保守顽固又善于接受;既崇尚战争的暴力又喜爱文化的美感;既愿意服从与强者又会不断学习意图超越对方。他们既像菊又像刀。
光是看近一百年来的历史，就能看的出来，日本人可以与全世界为敌，发动罪恶的战争，又可以在战败后迅速埋头发展，积极融入世界大舞台，这就是他们的性格，整个民族的内在。
