在大多数中国人的历史常识里，中国的封建社会是从战国到满清的灭亡（1911年）这段时间，中国属于封建社会。其实很多人不知道“封建”的含义，以为古旧的就是封建。封建的含义：封建是一种制度，而不是某个历史时期。封建的意思是：封邦建国。封就是封邦，建就是建国，这是封建的本义。
封，就是“爵诸侯之土”，意思就是分封诸侯一片领土，怎么封呢？具体做法就是在边境线上挖沟，叫“封沟”。
挖起来的土分别堆在两边高高的隆起，叫“封土”。土堆上再种树，叫“封树”。种树的目的就是为了加固隆起的封土，同时也使得疆界更清晰易见。建，就是“建国”。包括三个内容：授土、授民、授爵（包括国名）。授土：诸侯分封到哪一方，就取中央指向哪一方的土，在掺合代表中央的黄土，用白茅包裹好，由天子交到诸侯手里。授民：本族臣僚、殷商遗民（部分诸侯国没有），以及封地原居民，天子宣布该诸侯拥有对这些人的统治权。授爵：就是被分封的诸侯论功行赏，按等级分为：公、侯、伯、子、男五个等级，封地的大小以及人口的多少，完全按这个等级排列。这就是真“封建”。武王伐纣，推翻了殷商，建立了周朝，周天子拥有的就是天下，这时候开始把有功之臣论功行赏，大搞“封建”，周天子把全天下大大小小分封了71个诸侯国（其实很多诸侯的大小也就等同如今的一个县甚至更小）。这是中国历史上真正的“封建社会”。诸侯，意思就是：诸多的侯国。诸侯的第二代以后的国君由原国君的嫡长子继承，代代相传，周天子无权干涉。所以，西周的时候，只有一个天子，就是“周天子”，其他的都是诸侯。能够称“王”的只有天子一人。诸侯的国君不能称王，只能称爵位（公、侯、伯、子、男）。如什么：宋襄公、秦穆公、齐桓公等等
在封建制度之下，天子只能命令附属国国君，但是不可以命令附属国的其他官员，也就是说：附庸的附庸不是我的附庸。
后来到了东周（也就是战国时期），诸侯们都开始不服从中央（周天子），纷纷称王争霸，没把天子放在眼里了（如：楚庄王、魏文王、赵武灵王等），周朝封建制度名存实亡。
到了秦始皇统一天下，就把周朝的封建制，改为中央集权的郡县制，即郡县以上的官员统一由中央任免，所以，以前称县官为七品芝麻官，这就是中央派驻的最低级官员，也就是公务员里的最基层。这个制度史书上写沿用至满清灭亡。
顺便说说家，国，天下是什么意思，请看下文：
家 国 天下是什么意思
