陪都是统治者为了统治国家需要而设立的正式都城之外的其他都城，凡是能够成为陪都的城市，大部分有以下特征：
1、地位重要：一般来说陪都的设置有其重要性和必要性，所以地位一般很重要，和首都并立或者次于首都;
2、有京都之名：陪都、留都、陪京、别都、别京、下都、行都、东都、北都、东京、北京、等等。
3、有宫殿官署等建筑：陪都城市一般具有皇家特征，一般都有皇城、宫城等皇家建筑，有的还有皇陵和宗庙;
4、政治特征：陪都一般有内务府、留守处等，一般还有中央行政机构;
5、军事特征：因为皇帝要经常驾临，所以陪都一般都有重兵驻守;
6、文化特征：如典籍收藏、教育等等。
