汉五年十二月，汉王刘邦率领大军，将西楚霸王项羽围困在垓下。当天夜里，项羽带着仅剩的八百余人，向南面突围而去，准备保存实力，东山再起，史称垓下之围。
当时刘邦大将韩信，料到项羽突围之后必走乌江，于是就命人快马抢在项羽之前到达乌江口，并且在乌江口的一棵大树上用蜂蜜写下七个字：“立逼霸王乌江死。”
树下的蚂蚁们闻到蜂蜜的甜味，纷涌着爬到树上去吃，蜂蜜上充满了蚂蚁。当项羽带领部下来到乌江口，准备渡江之时，突然发现树上有字，就走近一看究竟。
但见树上蚂蚁排成的字正是“立逼霸王乌江死。”项羽心中大骇，以为是天意要他死于此处。就对部下说：“连孽虫都让我死，可见这是天意。”说完，拔剑自刎而死。
项王死之后，头颅被汉军王翳砍下，肢体也被其他四人分尸，全部拿到刘邦处邀功，五人后来都被封侯。
西楚霸王项羽，本来命不该绝，奈何韩信假借天意，逼死英雄。而韩信自己也因为坏事做的太多，最后被刘邦所杀，不得善终。
