出生于孝昌二年的高洋，曾经传说他的母亲在怀孕的时候，每天晚上都会有红色的光照，他的母亲感到非常的奇怪诧异，高洋的父亲曾在早些时候参加过起义军，成为葛荣的亲卫，后来背叛他，降伏于尔朱荣，而后镇压流民起义，当时的高家是非常的贫穷的，高洋家一家也是没有生存的资金的，时常为生活而担忧。当时的高洋没有学会说话，但是竟然说出了两个字，他的母亲是非常吃惊的，高洋小时候相貌也是不太出色的，不为人所注视的，也经常不说话，但是，他的才能却能够得到父亲的赞赏，也是成功的化解了别人对他的猜疑，成功的保护了自己，瞒过了所有的人。
在天平二年的时候，高洋被封为大将军的称号，而后武定五年的时候，高洋的父亲去世，他的兄长接手朝堂的事情，高洋兄弟两牢牢地握住了东魏的权力。在武定七年的时候，仅仅二十九岁的高洋的兄长便被一个厨房的奴隶刺死，这件事发生的非常的突然，顿时，朝堂之上一片混乱，这时候，仅仅二十三岁的高洋便站出来，当时的高氏的大臣对高洋是处于一种非常轻蔑的感觉。
但是，高洋正在这时的高洋却是临危不乱的，非常镇静的，让所有的人都大为吃惊，在一些事情的处理上，也是非常的妥善。高洋公明刚断，雷厉风行，大小的事情都是打理的井然有序，皇帝只好封高洋为丞相。在武定八年的时候，高洋逼迫皇帝下位，让皇帝把皇位禅让给高洋，皇帝只能与嫔妃告别，传位给高洋，被赶出皇宫，随之高洋称帝。大臣宇文泰想要测试下高洋的能力，随即高洋便展示出自己的才能，宇文泰不禁感叹道宛如原来的高洋的父亲没有去世一样。
而后在高洋继位之后，四周都是非常太平的，高洋有了暴虐的倾向，他有着一个非常宠爱的薛嫔，但是在喝酒后，嫉妒薛嫔的往事，便将薛嫔杀死，抱着尸体，再次找人喝酒，酒醒的差不多了，就若无其事的把尸体肢解，把薛嫔的骨头作为琵琶，唱起来，在座的人都是非常惊恐的。太后看见这样的高洋，非常生气，便发誓戒掉酒，但是仍然没有戒掉。后来把旧族的人全部杀死，连婴儿都不放过，然后把尸体扔到河中，使得鱼啃咬人的尸体为食，恶心的旁边的居民都不敢再吃鱼。
