清兵入关后，因为满清人口不足百万，而中原汉人却过亿，为了便于统治，清朝推行了一系列的强制措施，比如著名的清初六大弊政，“剃发令”就是其中之一。
公元1644年，清军入关时曾颁发过“剃发令”，随着攻入南京、江苏等地，多尔衮再次颁发“剃发令”，规定全国官民，自布文十天之内，全部剃发。这便是历史上“留头不留发，留发不留头”的高压政策，汉族自古以来非常重视衣冠服饰，有“身体发肤，受之父母”之说。
“剃发令”是为了削弱汉族的反抗意识，巩固清朝的统治地位。清朝三百年，几乎所有汉人都留这种发型：头顶只留发一钱大，大于一钱就要被处死，辫子犹如手指粗细，必须能穿过清铜钱的方孔才算合格，这种发型被叫做“金钱鼠尾”。当然，并不是所有汉人都剃发，有四种人可以像明朝时一样蓄发。
第一种是女人，男人必须剃发，女人则不用，而且也不需要学满人女性的发髻样式，这是因为女人地位低;第二种是小孩，年幼时可以任性留各种发型，但是长大成人后，就必须剃发;第三、第四种人是僧人和道士，对于遁入空门的人可以保持原来的发饰。
其实，从康熙晚年开始，对“剃发令”管制也不是很严，毕竟全国人口上亿，官吏也就上万人，谁有功夫管老百姓的发型问题。到了雍正和乾隆时期，连皇帝偶尔都梳汉族发饰。
