吕氏春秋《慎行论·求人》有云：昔者尧朝许由於沛泽之中，曰：“十日出而焦火不息，不亦劳乎?夫子为天子，而天下已治矣，请属天下於夫子。”许由辞曰： “为天下之不治与?而既已治矣。自为与?啁噍巢於林，不过一枝;偃鼠饮於河，不过满腹。归已，君乎!恶用天下?”遂之箕山之下，颍水之陽，耕而食，终身无经天下之色。
意思是说：从前尧到大泽之中拜见许由，说。“十个太陽都出来了，火把却还不熄灭，不是徒劳吗?您来做天子，天下一定能够大治，我愿把天下交 给您治理。”许由推辞说：“这是为什和呢?要说是因为天下还不太平吧，可如今天下已经太平了;说是为了自己吧，须知鹤鹩在树林中筑巢，树木再多，自己也只不过占据一棵树枝;鼹鼠到河里喝水，河水再多，自己也只不过喝饱肚皮。您回去吧!我哪里用得着天下?”说罢，就去箕山脚下、颖水北岸种田为生，终生也没有过问天下的表示。
那时尧治理天下，名闻天下的许由是大贤。许由之所以坚决辞让天下，并不是做做样子，而是因为他通晓生命的本性，从而不想为外物所累。他深知性命之情，所以才会摒弃不义不洁之利，这样仁义之道就能得以推行了。
