明朝嘉靖年间，皇帝因沉迷道教修炼而不理政务，朝政被内阁大臣严嵩一手把持，百姓民不聊生，怨声载道。
海瑞时任户部侍郎，他当时以刚正不阿，不畏权贵而出名。他上任到中央的时候，严党已经倒台，严嵩被贬还乡，严世蕃被处死。可皇帝还是不愿管理朝政，看似奸臣以除，但国家病重太久。海瑞便直谏了《治安疏》给皇帝，希望皇帝能勤于政务，不要沉迷道术。
皇帝看完海瑞的上疏后头疼欲裂，原来《治安疏》里面言辞激烈，大贬时政。嘉靖皇帝出了名的独断横行，曾经就杀过不少谏臣。也很久没有人敢对他说出这种大不敬的话了，立即吩咐左右说：“把这个人给我抓起来，别让他跑了”，旁边的大臣回道：“此人平时素来以傻出名，他知道自己上疏会冒犯皇帝，早在之前就拜别家人，解散奴仆，买了一口棺材，等着陛下治罪呢”。皇帝听后沉思了一会，缓缓说道：“他这是把自己当做比干啊，想要死谏，但朕也不是商纣王”，皇帝后差人把海瑞下入大牢。
过了几个月之后皇帝因常年服用丹药病重，即将离世之际留下遗诏，放出了以海瑞为首的直言谏臣，海瑞知道皇帝驾崩的消息还大哭了一场。后海瑞被新皇重用，在任上秉公执法，贪官污吏更怕见到海瑞，都纷纷辞官，百姓们无不爱戴海瑞，称他为“海青天”。
海瑞死后百姓都悲痛不已，甚至全城空巷去祭奠他，家中也有人挂有海瑞的画像，以希望海瑞这样的好官能越来越多。海瑞一生刚正不阿，不畏皇权敢于批评皇帝，才写下了流传千古的《治安疏》。
