隋末天下大乱，河北大地接连遭遇旱灾与兵祸，流民遍布道路，寻常百姓连树皮都剥来充饥。就在各路反隋势力忙着攻城略地、抢夺财宝的时候，窦建德在河北建立的夏国，却成了乱世之中少有的一方安稳净土。他以仁义治民，和部下同甘共苦，让饱经战乱的河北百姓，在那个人命如草芥的年代，过上了一段难得的安稳日子。
从乡里里长到河北夏王，始终不改本色
窦建德原本只是贝州漳南的一名普通里长，早年就因为仗义疏财在乡邻间广受敬重。乡里有人家贫无力安葬亲人，他正在田间耕作，当即解下自己的耕牛送给对方办丧事，这件事至今还被当地百姓传为美谈。
大业七年，隋炀帝征发百万大军远征高句丽，河北又恰逢大旱，窦建德全家被隋军怀疑通敌惨遭屠戮，走投无路的他才带着数百人起兵反隋。和其他起兵之后就大肆劫掠的义军首领完全不同，他的队伍所过之处从不侵扰百姓，不许士兵糟蹋田里的庄稼，也不掳掠民间的妇女。每次攻破城池缴获的金银布帛，他全部分给麾下将士，自己分文不取，日常饮食从来都是粗茶淡饭，妻子曹氏也从来不穿绫罗绸缎，始终保持着朴素的作风。
劝课农桑，把乱世河北变成安稳乐土
正式定都洺州建立夏国之后，窦建德立刻在辖区内推行劝课农桑的政策，把战乱之中荒废的土地分给流民，鼓励百姓恢复生产。他裁撤了多余的官吏，废除了隋朝严苛的徭役和赋税，让饱受战乱之苦的河北百姓得以休养生息。
在他的治理下，夏国境内很少有盗贼出没，过往的商旅哪怕夜里露宿在野外，也不用担心财物被劫，史书记载当时的景象是“境内无盗，商旅野宿”。很多原本逃往外地的河北百姓，听说窦建德的仁政之后，纷纷扶老携幼回到家乡，河北的社会经济很快从隋末的大乱之中恢复了过来。哪怕是之前隋朝的官吏，只要愿意归附，窦建德都以礼相待，从不随意诛杀，不少有才能的士人都主动前来投奔。
民心所向，夏王庙千年香火不绝
窦建德擒杀弑君的宇文化及之后，还特意哭祭了隋炀帝，对隋朝的旧臣和士人都给予了妥善的安置，这一举动让他在河北士民之中获得了极高的声望。他统治河北的这几年，几乎没有发动过大规模的无谓战事，周边的州县大多是仰慕他的仁政主动归附，夏国的势力最盛的时候，几乎控制了整个河北和山东的大片土地。
后来窦建德在虎牢关之战中被李世民击败，被俘送往长安斩首，河北的百姓没有忘记他的恩德，魏州等地的民众自发为他修建了夏王庙，一年四季按时祭祀，这份香火传承了数百年都没有断绝。
在隋末那个“白骨露于野，千里无鸡鸣”的乱世里，窦建德没有像其他割据势力那样穷奢极欲、横征暴敛，反而始终把百姓的生计放在第一位。他或许在军事谋略和政治远见上有不足，但他在河北推行的仁政，却让无数身处绝境的普通百姓活了下来，这也是为什么时隔千年之后，他的故事依然会被河北的百姓代代相传。
