在中国的历史中，能被记录到史书中的玩笑，通常都不是什么好事。在很长的历史时期，“玩笑”都是与庄重、规矩的“礼”相违背的。纵观历史，“君无戏言”、“庄严稳重”向来是正人君子的评判标准;而对爱开玩笑，不检点的人总是抱着鄙视的态度，特别是那些能哄皇帝欢心，具有幽默感的官员，甚至会被安上专有名词——弄臣。久而久之，中国人仿佛成了缺乏幽默感的人群，玩笑不能乱开。那些抱着戏虐心态愚弄他人的人物，很可能会引来杀身之祸。
君无戏言否则后果很严重
正经的天子要君无戏言，自动放弃说笑话的权利。西周时，周成王与弟弟叔虞玩耍时，曾拿一片梧桐叶许愿，说：“我以此为凭证，封你为诸侯。”过了一段时间，成王早把这事给忘了。辅佐他的周公却提醒道，选个吉日，把加封叔虞的事给办了吧。周成王一听就笑了：“我那不过是和小孩子开玩笑罢了。”
周公把脸一沉说：“君无戏言，天子说的每一句话，都要被记录到史书里。”成王一听，只好把像树叶一般的唐国(今山西部分地方，后为晋国)封给了叔虞，这就是历史上著名的“一叶封唐”的典故。成王事后虽然想赖账，不过好歹有周公的监督，有个大团圆的结局。但不是每个国君的玩笑都能得到好的结果。周幽王烽火戏诸侯的故事，想必大家都不陌生，不必赘述。
一生都在过愚人节的明武宗
皇帝不能开玩笑，只是普遍而言，但凡事都有个例外。明武宗就是例外中的例外，他的一生时间都在和大臣“开玩笑”，戏耍着那些道貌岸然的先生们。好动的武宗有一个梦想，他想去边塞走一趟，到战场上感受一下刀光剑影。大臣们知道后就傻眼了，想起当年明英宗御驾亲征，结果兵败被俘，大明朝险些亡国的历史。大臣们一个个上书劝阻，但皇帝就是置之不理。
