光绪帝，爱新觉罗载?，四岁便登基，期间慈禧垂帘听政，一直到十七岁，受到朝廷大臣的压力，被迫将交权给他。但是只是名义上的皇帝，实际的政权还是在慈禧手中。他在位之时，经历的西方列强的侵略，中日甲午战争战败后的丧权辱国的条约。看到民族的危亡，他最大的心愿就是希望国家富强。可是命运总会作弄这个堂堂九五之尊，信用维新人士，可是最终用人不善，成为历史碾轮下的一棵将死小草。又是谁将光绪放到车辙底下，惨遭厄运?
中日甲午战争，迫使清朝的先进人士康有为，梁启超等人清楚的认识到这种封建制度的不可靠，民族的危亡，必须改革变法。康有为和梁启超写成一万八千字的“上今上皇帝书”，十八省举人响应，一千二百多人连署，这就是“公车上书”。
这些爱国维新志士，心中只有变法两字，提出“拒和，迁都，练兵，变法”的主张。上书被清政府拒绝，但在社会上产生了广泛的影响。但是他们没有气馁，康有为等以“变法图强”的口号，在北京上海等地宣传新的思想。康有为呈光绪的奏折中说道：“能变则存，不变则亡，全变则强，小变则亡。”光绪看后大为感慨。光绪特别关注此事，心中的燃苗也随着变法的熊熊烈火燃烧了起来，便任用康有为等人，宣布戊戌变法。
朝廷中有顽固的保守派，和这些先进的维新派。俗话说水火不相容，变法新政措施虽未触及封建统治的基础，但是，这些新兴的举措代表了新兴资产阶级的利益，是封建的守旧势力不容的。
所以，直接遭到了慈禧和荣禄等人大力反驳，声称要杀了康有为等人，废除光绪。很显然，光绪也成了慈禧的眼中钉、手中刺。
慈禧在光绪皇帝宣布变法的第五天，就迫使光绪连下三谕，控制了人事任免和京津地区的军政大权，准备发动政变。当光绪依靠维新派颁布了《明定国是诏》，又推行了新政，起用新党等一系列谕旨，引起了守旧派的极度恐慌。荣禄见况，立即进京密谋于慈禧太后。
