在中国历史上，秦始皇无疑是一位极具争议但又无可忽视的君主。他统一六国，结束了长期的战国纷争，开创了中国第一个统一的多民族中央集权国家——秦朝。然而，在这位伟大君王的统治下，秦朝的臣民们是如何称呼他的呢？这一看似简单的问题，实际上蕴含着深厚的历史文化背景。
首先，我们要了解的是“秦始皇”这个称号的由来。在秦始皇统一六国后，他认为自己“德兼三皇，功盖五帝”，于是创造了一个前所未有的尊号——“始皇帝”。这标志着他认为自己开启了一个新的时代，而他的继任者们将被称为“二世”、“三世”直至万世无穷。因此，在秦朝，对秦始皇最直接的称呼就是“始皇帝”。
在正式的文献和铭文中，秦始皇常被称为“陛下”。这一称谓体现了对他至高无上地位的尊重。在古代中国，皇帝被视为天地之间的桥梁，享有绝对的权力和尊严。臣民们在提及秦始皇时使用“陛下”，既是对他权威的认可，也是对他神圣地位的肯定。
此外，秦始皇还被尊称为“圣人”。在古代中国，圣人是指具有至高无上智慧与道德的人，能够洞察自然规律，引导人民走向和谐与繁荣的领袖。秦始皇通过实施一系列革命性的改革措施，如统一度量衡、书同文、车同轨等，展现了其超凡的统治能力和远见卓识。因此，他被一些人视为“圣人”，尽管这样的称呼在后世看来可能带有讽刺意味。
在秦始皇的陵墓和兵马俑的铭文中，他还被称为“秦王”。这表明在秦朝官方的记录中，依然保留着对他早期身份的记忆。秦始皇在成为帝国君主之前，是秦国的国王，“秦王”这一称呼体现了他统治的合法性和历史的连续性。
