很多人都对“昭君出塞”的故事耳闻能详，其实这个故事发生在汉元帝时期，不过很多人对这位皇帝并不熟悉。当然这也与文景二帝还有汉武帝的名气太大有关系，汉元帝到底是个怎样的皇帝?为何会让汉朝走向衰落呢?感兴趣的读者可以跟着小编一起往下看。
汉元帝刘奭是西汉第十一位皇帝，生于元平元年，是汉宣帝刘询的长子，她母亲是恭哀皇后许平君。
刘奭出生后数月，其父刘询即位，是为汉宣帝。两年后，许平君被霍光妻子霍显毒死。汉宣帝虽然有作为，可惜却英年早逝，汉宣帝驾崩后，年幼的刘奭即位，是为汉元帝。由于汉元帝年龄小，于是汉宣帝临终前，已为汉元帝安排三位重臣辅政，由乐陵侯史高领衔，太子太傅萧望之、少傅周堪为副。
汉元帝多材艺，善史书，通音律，为人柔懦。当他还是皇太子时，眼看着父皇重用法家人物，动不动就用刑罚惩治下属，很不以为然。汉宣帝也对太子的性格颇为不满，认为他太过阴儒，难当大任，只是鉴于对已故许皇后的感恩与报答，他最终没有更换太子。
汉元帝继位后的第二年，改年号为“初元”。开始的时候汉元帝对几位托孤大臣非常的信任和支持，让萧望之等儒臣看到改弦更张，推行仁政的希望，但这只是昙花一现。元帝对两位师傅特别信任，儒臣的影响力与日俱增，致使被冷落的史高心理失衡，与萧望之产生嫌隙，权力斗争的阴影随即笼罩着朝廷。
于是，史高与宦官里外呼应，反对萧望之的改革主张。萧望之忧虑外戚放纵、宦官擅权，于是，向汉元帝建议：中书是国家政事之本，应由贤明公正之士掌管，武帝优游饮宴于后庭，任用宦官掌管中书，不合乎国家旧制，必须予以纠正。由于元帝性情柔弱，缺乏主见，议论久而不决。萧望之提出此动议，却招致宦官中书令弘恭、仆射石显等人嫉恨，于是他们与史、许两姓外戚联手，共同对付萧望之。
最后，萧望之被逼饮鸩自杀，元帝非常震惊，为之痛哭流涕，责怪弘恭、石显等人害死自己的师傅。但他却没有惩治逼死师傅的幕后推手，只是口头责问弘恭、石显等人，事后，对他们宠信如故。从萧望之死，便能看出汉元帝政治上短视与低能，空怀匡正理想，而缺乏战略眼光与政治谋略。
