《酌中志》是记述晚明时期，明朝宫闱之事的著作，共二十四卷，详细记载了明万历朝至崇祯初年的宫廷事迹。作者以其在宫闱之中的所见所闻，包括皇帝，后妃及内侍的日常生活，宫中规则、内臣职掌从及饮食，服饰等等记述其中，详尽而仔细，是可以翔实可信的。相比于只是大略记载大事件的正史，《酌中志》更为仔细详尽，涉及方方面面，是后世人研究晚明时期宫廷生活的重要资料。
《酌中志》这本书不谈艺术，却也拥有极高的历史价值，而这样一本凡是研究明朝历史之人都应该涉及的书籍，却是出于一位太监之手。这位写出这本著作的太监，就是本文的男主角——刘若愚。最让人惊奇的是，刘若愚之所以动笔写这本书，最初的目的实际上是为自己伸冤。就像他在书中序言写的那样“先帝在天，能无恫乎？言之可谓痛哭，知之安忍不言？愧黔技至此，未敢侈为完书，而知我罪我，后世自有公论。总之臣子大义在，若愚不忍终默者也。”是非公论，后世自有定断。
刘若愚原本不叫“若愚”，原名叫刘时敏，出生于明朝万历十二年的南直宁远，家中也算是官宦世家。家族世代承袭延庆卫指挥佥事的职位，到了他父亲这一代，更是官至辽阳协镇副总兵。
有人觉得奇怪了，算是出生在一个官宦世家，刘若愚便是官家子。既没有因为生存困难，只能自卖己身入宫成为太监，也没有犯下大罪，处以宫刑，刘若愚是如何成为一名太监的呢？这个问题，说起来还真就有些奇异。
刘若愚是自己给自己实施的宫刑，不是因为得罪了皇族，犯下大错，也不是野心极大，想要成为一名奸宦，之所以这样做，是因为他做了一个梦。就是这个奇怪的梦，让刘若愚选择了自宫。
万历二十九年的时候，刘若愚被选入皇宫，隶属司礼太监陈矩名下。天启年间，宦官魏忠贤专权擅政，大肆打压异己，培养自己的亲信。魏忠贤的心腹太监李永贞为司礼监秉笔太监。刘若愚因为写的一手好字，而且博学多才，所以受到李永贞提携，在内直房经管文书。
尽管有这一层因素在，但是刘若愚却并不是魏忠贤一党之人。不仅受到魏忠贤的猜忌，而且他自己也看不惯魏忠贤等人的所作所为。然而位卑势低，对此也无法做些什么，只能选择视而不见。刘若愚的“若愚”，就是在这个时候该的名，借此二字时刻警醒自己。
天启帝去世之后，崇祯皇帝继承皇位。面对魏忠贤等一干阉党的祸害，崇祯帝早就十分痛恨。所以在站稳脚跟之后，立即动手处置魏忠贤一党。崇祯二年，魏忠贤一党事败。尽管刘若愚未曾与他们狼狈为奸，但也仍然受到群臣弹劾，谪充孝陵净军。
后查实高攀龙等七人被诬致死一案，罪魁祸首是李永贞，李永贞被处以死刑，刘若愚因为受到他的提携，被处斩监候。
前文就已经说过，刘若愚受到李永贞等人的猜忌，并没有参与这些事情。如今被逮捕下狱，是真真冤枉之极。而最让刘若愚无法忍受的是，真正的魏党司礼太监王体乾、涂文辅等则黄金买命而逍遥法外。
在这样的悲愤不平之中，刘若愚于是效仿司马迁，发愤著书，最终写成明代杂史——《酌中志》。这本书不仅详细记载了他在宫中的所见所闻，并且对自己的冤情进行说理伸冤。令人赞叹的是，此书著成之后，刘若愚还真就被平冤昭反，从监狱中放出，重见天日。
