狐偃，狐突的小儿子，姬姓，狐氏，字子犯，因此狐偃也被称作咎犯、舅犯、臼犯。他既是晋文公的亲舅舅，也是辅佐晋文公成就霸业的大功臣，两个人之间有着千丝万缕的关系。在晋国的历史上，狐偃是一位少有的文武双全的能臣，既能处理好国家的政治，也能在军事上有所建树。
在《左传·庄公二十八年》中描写晋献公时这样写到：“又娶二女于戎，大戎狐姬生重耳，小戎子生夷吾。”狐突就是晋献公所娶之大戎狐姬、晋文公之母的父亲，在狐姬和小戎子嫁入晋国的时候，狐突带着狐毛、狐偃两个儿子也来到了晋国，成为了晋朝的大臣、外戚。狐突侍奉晋献公，而让自己的两个儿子辅佐公子重耳。也就是说，当狐姬生下了重耳以后，狐毛和狐偃这两位亲舅舅，便一直陪伴着小外甥。狐偃看着重耳长大，对重耳来说，狐偃是一种亦父亦师的存在，在成长、逃亡、治理国家中，狐偃对晋文公的影响都是巨大的。
公元672年，晋献公因为攻打骊戎获胜，而得到了骊戎首领的两位女儿骊姬和少姬。这两位公主生得十分娇艳，晋献公带着她们回到晋国，两位公主受到了晋献公的专宠。骊姬比少姬更外向活泼，心机也更深沉一些，因此比少姬更受宠爱。古代女子就是这一点不好，即使生在皇家贵胄，也要面临被送来送去的悲惨命运。骊姬和少姬本是骊戎最尊贵的两位公主，却因为骊戎战败而不得不沦为骊戎求和的“贡品”，献给晋献公。从某种意义上来说，骊姬的命运其实是很悲惨的，到了晋国以后，骊姬不满足于自己妃子的地位，蛊惑晋献公封她为大夫人，也就是正妻，而少姬则为次妃，居于妾氏。生下自己的儿子以后，骊姬又开始不满，想要得到晋国太子的地位。为此，骊姬设计陷害太子申生，怂恿晋献公废太子申生而立自己的儿子奚齐。晋献公被骊姬所惑，对其无比信任，不但怀疑太子申生，连带着二儿子三儿子重耳和夷吾都被怀疑了。
晋献公将重耳和夷吾分配到晋国的边疆蒲城和屈镇守，意在将他们驱逐出晋国的政治权力忠心。但是他不满足于此，疑心病在骊姬的蛊惑下越来越重，最终还发兵攻打这两个儿子。重耳之所以会到蒲城，是亲舅舅狐偃主动提出的。狐偃的眼光毒辣，他看出了骊姬的野心，太子申生死后，他预料到骊姬不会就此罢手，重耳和夷吾就危险了，于是抢在骊姬杀害两位公子之前，主动为重耳献计，远离晋都，远离骊姬。骊姬现在要斩草除根，狐偃又对重耳建议，不要和父亲晋献公正面对峙，要避其锋芒，逃出晋国。
可是天下之大，重耳这个被父亲追杀的晋国公子应该去往何处呢？齐国楚国都是当时的大国，是重耳投奔求援的最好的去处，毕竟依靠强大的国家才能保护自己不是吗？这时，远见的狐偃又根据重耳面临的形势说出了自己的看法。狐偃认为齐国楚国虽是大国，齐恒公俨然也已经是中原的霸主，楚国又是富饶地广之国，但是齐楚两国不一定会接受公子。而且，从蒲城到齐国和楚国路途遥远，途中要经历多少变故谁也说不清楚，追杀、食物和盘缠件件都是难事。狐偃说，翟国是重耳母亲狐姬的母国，是戎族之中强大的大戎，虽然实力不及晋国，但是依着重耳和翟国的关系，翟国接受重耳的机会也会更大。况且翟国与晋国相邻，又是晋国的属国，该不会为难翟国，这样重耳便能在翟国静静观望着晋国的动静，然后伺机而动。不得不说，即使是在去处的选择上，狐偃也显露了他精明的政治远见，为重耳的逃亡之路开了一个好头。
重耳逃亡的十九年中，狐偃皆跟随其左右，直到晋文公成为了晋国的国君，狐偃也一直辅佐晋文公，对晋国的霸业有着不可磨灭的功劳。
