历史上有两位拓跋翰，一位是十六国时期代国昭成帝拓跋什翼犍第三子，另一位是北魏太武帝拓跋焘第三子，今天我们要说的是北魏的拓跋翰。
拓跋翰的鲜卑名是乌弈肝，他是北魏太武帝拓跋焘第三子，也是景穆帝拓跋晃及南安隐王拓跋余的异母兄弟，生母是舒椒房。拓跋翰的出生年月，史书中并无记载，只知道他于太平真君三年(442年)被封为秦王，官拜侍中、中军大将军，参典都曹事。
《魏书》称拓跋翰：“忠贞雅正，百僚惮之”。著作郎高允曾担任拓跋翰的师傅，这位高允称得上是北魏的四朝元老，历史上对他的评价是敢于直言且富有才华，深得拓跋焘宠信。高允成为太傅后，因拓跋翰尚年少，撰写《诸侯箴》赠予他。《诸侯箴》的原文已经失传，据说其主要记录了历史上诸侯成败得失，其中有很多实例和注意事项。拓跋翰读完后，十分高兴。后来拓跋翰镇守枹罕，开诚布公，以信义恩惠安抚百姓，因此受到羌戎的敬畏顺从。正平元年(451年)，拓跋翰改封东平王。
在名师的教导下，拓跋翰养成了忠诚正直的性格，但他最终的结局却令人遗憾。
正平二年(452年)，中常侍宗爱弑杀太武帝拓跋焘。拓跋焘死后，尚书左仆射兰延、侍中和疋、侍中薛提等大臣秘不发丧。兰延和疋认为太子拓跋晃之子拓跋濬尚年幼，打算拥立太武帝第三子拓跋翰为帝。于是拓跋翰被征召入宫，并被安置在一个秘密房间。宗爱素来与拓跋翰不和，只和拓跋焘幼子南安王拓跋余关系密切，他得知消息后，假传皇后命令，将兰延等人召入宫中并在殿堂上将他们全都杀死。与此同时，又在永巷杀死拓跋翰，并拥立拓跋余为帝。
拓跋翰本无心皇位，却稀里糊涂沦为权利斗争的牺牲品，令人惋惜。
