都说隋朝和秦朝一样都是二世而亡，事迹上秦朝是三世而亡，而隋朝理论上是五世而亡，“隋五世”就是杨侗。大业十四年(618年)，隋炀帝遭宇文化及杀害，杨侗被拥立称帝，史称皇泰主或皇泰帝。然而才过了一年，杨侗就惨遭杀害，死前还喊着：“望再也不生在帝王尊贵之家!”这究竟是怎么回事呢?
杨侗出身隋朝皇室，祖父是隋炀帝杨广，父亲是元德太子杨昭，因此自幼过着锦衣玉食的生活。杨侗从小生得聪慧伶俐，为人心性宽厚，深得隋炀帝的宠爱，两岁时就被封为越王，又因杨昭早逝，所以隋炀帝将杨侗与弟弟杨侑作为继承人来培养。
大业九年(613年)，礼部尚书杨玄感在黎阳起兵，年仅九岁的杨侗与民部尚书一同抵御叛军。叛乱平定后，隋炀帝授任杨侗为高阳太守，不久后杨侗以本官身份，留守东都。大业十二年(616年)，隋炀帝在江都巡视，命杨侗和一众官员在后方留守。当时天下已经大乱，各地涌现大量大隋势力，洛阳也受到严重威胁。大业十三年(617年)，瓦岗寨首领李密、翟让率领瓦岗军攻占兴落仓，杨侗派遣军队抵抗却遭大败，只能困守洛阳城。
大业十四年(618年)三月，宇文化及叛隋，弑杀隋炀帝。元文都、王世充等人觉得杨侗与皇室血缘最近，便在洛阳共同拥立他为皇帝，年号皇泰。杨侗登基后，尊生母刘良娣为皇太后，又对拥立自己的官员们加官进爵，任命段达为纳言、右翊卫大将军、代理民部尚书，王世充为纳言、左翊卫大将军、代理吏部尚书，元文都为内史令、左骁卫大将军，卢楚为内史令，皇甫无为兵部尚书、右武卫大将军，郭文懿为内史侍郎，赵长文为黄门侍郎。自此，这七人掌控了洛阳朝廷大权，时人称之“七贵”。
杨侗继位后不久，便派人招降李密。李密接受招安后，被册封为太尉、尚书令、魏国公，并奉命率军攻打宇文化及，取得大胜。然而，看着李密的势力逐渐壮大，曾与他多次交战的王世充十分不满，七贵之间也因此关系破裂。于是王世充煽动将士，打算发动兵变。元文都等人得知消息打算先下手杀了王世充，但段达却向王世充告密，导致元文都、卢楚等人惨遭杀害，王世充从此独揽朝政大权。
杨侗对于王世充杀害元文都等人的行为很不满，但手中无兵可用，在李密被王世充击溃后，整个洛阳朝廷完全被王世充掌控，杨侗彻底沦为傀儡。
皇泰二年(619年)三月，杨侗被迫下诏任命王世充为相国，统管百官，封为郑王，加九锡之礼。同年四月，段达、云定兴等人劝谏杨侗效仿尧舜之风，将皇位禅让于王世充。杨侗震怒，大骂了这群人，但不得不屈服，禅位于王世充。随即，杨侗被幽禁于含凉殿。
同年五月，裴仁基、裴行俨等隋朝旧臣计划刺杀王世充，再次拥立杨侗为帝，结果事迹败露，被王世充所杀。王世充的兄长王世恽鼓动王世充杀了杨侗，以绝后患。王世充同意，便派遣侄子王兴本将毒酒带给杨侗。杨侗知道难逃一死，请求死前与母亲刘良娣见最后一面，惨遭拒绝。杨侗于是焚香礼佛，对着佛像祈祷说：“从今以后，望再也不生在帝王尊贵之家!”随后喝下毒酒，但毒药并未立即发作，王兴本又用布帛将他缢杀。这一年，杨侗才十六岁。
