公元554年，西魏攻破江陵，梁元帝萧绎被俘遇害，江南的南梁政权瞬间失去共主，陷入群龙无首的混乱局面。此时平定侯景之乱的两大核心功臣——坐镇建康的太尉王僧辩，与镇守京口的征西大将军陈霸先，共同拥立梁元帝之子萧方智为梁王，原本是维系江南稳定的唯一希望，可随后北齐的介入，彻底打破了两人之间脆弱的同盟关系。
北齐为了把江南纳入自己的势力范围，强行要求王僧辩废掉萧方智，改立此前被俘虏到北方的萧渊明为南梁皇帝，以此成为北齐的附庸。性格怯懦的王僧辩在北齐的军事压力下最终妥协，派人迎接萧渊明入建康登基，只把萧方智改立为皇太子。此举瞬间激起江南本土势力的强烈不满，此前并肩作战平定侯景的两大盟友，也因此走到了彻底决裂的边缘。
陈霸先出身岭南寒族，从始兴太守一路起兵北上，在平定侯景的战役中手握精锐兵权，始终坚持维护江南本土的独立格局。他多次派人苦劝王僧辩拒绝北齐的要求，在道义和现实层面都无法接受向北方政权屈膝称藩的局面。公元555年九月，陈霸先以“备御北齐”为名义，在京口集结精锐水师，以迅雷不及掩耳之势沿长江直扑建康。这次行动完全出乎王僧辩的预料，他的主力部队大多布置在长江沿线，建康城内兵力空虚，陈霸先的军队连夜翻越石头城城墙，几乎没遭遇像样的抵抗就攻入王僧辩的府邸。
王僧辩带着几十名亲信退守南门楼抵抗，眼看大势已去，最终在陈霸先的重兵围困下开楼投降。当夜，陈霸先便下令将王僧辩、王頍父子缢杀，随后立刻宣布废掉萧渊明，重新拥立年仅13岁的萧方智正式登基为梁敬帝。整个袭杀行动干净利落，前后不过数日，陈霸先便彻底掌控了建康的中枢权力，接过了整个江南的最高兵权。
这场京口起兵的突袭，不只是两大军阀的权力洗牌，更是江南本土势力拒绝沦为北齐附庸的关键转折。此后陈霸先陆续平定王僧辩残余势力的叛乱，击退北齐南下的十万大军，在江南建立起稳固的统治秩序，最终在两年后代梁称帝，建立起南朝最后一个政权陈朝，在南北朝的乱世中为江南保住了最后的独立偏安格局。
