福州书生王成龙，嗜赌成性，妻儿衣食无着。一日，家徒四壁的他又将其妻柳氏娘家的一条红裙当做赌资，转眼输尽投水闽江，幸被陕商许希和救起带回长安。柳氏以为丈夫已葬身江流，哀痛无极，守节抚孤十三年。其子王达官逐渐长大，每日上街卖饼，分担母忧。
王成龙在长安已入赘许家，又奉命到福州经商。在吴二伯船行，偶遇王达官卖饼，知其为亲生骨肉不胜感慨。达官为谢王成龙赠银，于“亡父忌日”在家宴请这位陕商。王成龙来到故宅，物是人不非。思虑再三，他以房契一张，白银千两，红裙一条，留与柳氏母子作为“补偿”，并决心一走了之。知悉了实情的柳氏母子，匆匆赶到江边，挥泪跪求，希望夫妻父子得以团圆。可是最后王成龙还是离开了。
清末，铸鼎环有家打铁店，李登官负责打铁，妻子阮氏拉风箱、照料家务，生活还算甜蜜。但李登官却染上了毒瘾，并关掉打铁店，到鸦片馆当了个小伙计，只为能抽到鸦片。
当时福州茶叶贸易十分兴盛，每年卖到全国各地及出口的茶叶有几百万担。茶行需要许多女工专门负责拣茶叶，福州的妇女也有了工作和收入，地位也有一定的提高。
故事中，李登官的妻子阮氏为生活也只得去仓山某茶行拣茶。一日，长乐米商王邦栋在中亭街偶遇下班的阮氏，他被阮氏的美貌吸引，尾随她一直到茶亭，眼见她拐入一条小巷消失了，心中怅然。有心的王邦栋就到附近的鸦片馆打听，结果与馆内伙计李登官撞个正着。李登官见这个“长乐伟”单身哥爱上了自己的妻子，顿时产生一歪主意。他假说阮氏丧夫独处，主动当起媒人来。他的黄粱美梦是，卖妻得银子抽鸦片，再半路抢回妻子。
谁知阮氏见王老板既富裕又仁义，一见面就倾心相待，王老板还把家中的钱柜锁匙交给她。阮氏将李、王二人一比较，决定假戏真做。遂与王老板约好时间，悄悄地从水部尼姑道搭船回长乐。
李登官赔了夫人后恼羞成怒，带了十几个鸦片鬼赶到长乐。此时阮氏正在和王老板拜天地。有人传话进去，但阮氏拒见前夫。有人问李登官：“你是何人，来此地撒野?”他尴尬地说：“我……我……是新人的哥哥。”知底细的人奚落道：“哦，卖嬷做大舅呀!”
有一个晚上，秀才在房间里温习功课。突然，天色大变，雷声隆隆，哗啦啦下起雨来。
不一会儿，门外的地面上就涨满了水。一群小蚂蚁来不及躲回洞里，在水洼里挣扎着。“救命啊!”“救命啊!”
秀才看见了这群奄奄一息的小蚂蚁，他觉得蚂蚁们好可怜呀!于是，秀才急忙捡来一根树枝，伸到水洼里。“可怜的小家伙们，快爬到树枝上来吧!”
小蚂蚁们一只接一只地从水洼里爬到树枝上，全都得救了。
“谢谢你，”蚂蚁们对秀才说，“你是我们的救命恩人!”
第二天秀才参加了考试，他的文章写得很好，但是有个错别字：试卷中的一个“天”字少了一横，变成“大”字。
考官看了他的卷子，连连叹气：“可惜啊，因为这个错别字，他得不了状元了。”
过了一会儿，考官又拿起秀才的试卷看。奇怪，试卷上的错字没了，好好的一个“天”字。“咦，不会是我看花眼了吧?考官揉了揉眼睛，再认真一看，原来是一群小蚂蚁在“大”字上面排成一横。
考官觉得很惊奇，找来了秀才，得知秀才救了蚂蚁的事情。考官觉得，秀才不仅有才华，人也善良。他对秀才说：“既然蚂蚁已经替你被‘天’了，就不算你写错字，你得了满分!”
通过这个故事，我们看到小蚂蚁都知道知恩图报，做为更高级的人类我们对这个世界一定要怀有一颗感恩的心。多行善事其实就是在为自己累积福德，善有善报是人世间一条不变的真理。
