埃塞俄比亚是一个山地高原国，有“非洲屋脊”之称。这里的高山几乎全是火山，石匠们在火山灰和熔岩凝合在一起的岩石上开凿出一座座教堂，最著名的是拉利贝拉岩石教堂群。
拉利贝拉岩石教堂始建于12世纪后期的拉利贝拉国王统治时期，拉力贝拉是一名热忱、虔诚的基督徒。
有一次，他在梦中得到神谕，要求他用一整块岩石建造教堂。于是，拉利贝拉动用20000人，花了24年，凿出了11座岩石教堂，人们将这里称为拉利贝拉岩石教堂，即“独石教堂”。
独石教堂为何建在山区
拉利贝拉岩石教堂共有11座，分成3群。它们在布局、比例、风格上都各有特点，教堂间由地道、深沟和山洞相连。这些教堂至今仍在使用，到教堂礼拜已成为当地村民生活的一部分，礼拜者多得惊人。
这些雄伟的教堂为什么要建在荒凉的山区呢？有人认为，这是为了安全和隐蔽，以防备入侵者的破坏。也有人认为，这是宗教上的原因，教堂必须同大地连成一体，伸向天空，从而把上界和下界连接起来。
同时，还有人认为，当时阿克苏姆王朝的一些先进建筑技术失传了，因此只能开凿岩石来建造教堂。看来，荒凉山区的独石教堂还有许多奥秘未被揭开。
