在中国封建时代的几百位皇帝中，唐太宗绝对是知名度最高的皇帝之一，这来源于他传奇般的上位经历，也来源于他将唐朝打造成了一个世界强国，更来源于他勤于政事、虚心纳谏的故事，所以他才有了“千古明君”之称。但是，他的另一面同样不应该被忽视。
对于一个皇帝来说，最大的敌人莫过于时间了，不仅仅是因为自己无法再享受至高无上的权利，也因为随着自己变老，有很多事情都会变得力不从心，没有更多的精力去处理朝政，无法对一些事情做出准确的判断，尤其对一个明君来说，这是更可怕的，这也与就意味着他将跟“贤明”这个词无关了。唐太宗在晚年之时，也做了一些荒唐的事情，这些事情便是千古明君的另一面，也是不可分割的那一部分。
贞观二十年，为了避暑，唐太宗在临潼骊山修筑翠微宫，但是三个月之后，他嫌宫室狭小，不能表现大唐威仪，又重新修建了玉华宫。重要的是，玉华宫建的是“苞山络野”，耗费以亿计。在历史上，皇帝大兴土木总是跟劳民伤财联系在一起的，比如纣王的酒池肉林、秦始皇的阿房宫……唐太宗晚年为了自己的享受，完全是不顾百姓生活的。
除了大兴土木修建宫殿，为显示盖世武功，李世民发动的征伐战争越发频繁，数次征辽，百姓苦不堪言。“士马疲于甲胄，舟车倦于转输”，为了筹集浩繁的军费开支及军需物资，唐太宗动用了洪、饶、江、宣、润、常、杭、越、台、婺、括等地工匠建造大量的战船，有的战船的规制长百尺，宽五十尺。
还令各地官府逼迫百姓缴纳“船庸”。房玄龄切谏，“焚凌波之船，罢应募之众”，停止征伐。
最最重要的是，晚年的唐太宗完全没有了年轻时的英明，完全置大臣们正确的劝谏于不顾。贞观十年，魏征提出“人主善始者多，克终者寡”的“十条”劝谏，年老的唐太宗对魏征的劝谏很是反感，非常恼怒，多次想要杀掉魏征，如果不是文德皇后在旁斡旋，魏征肯定被杀了。
但是最终，魏征墓碑还是被毁，曾经劝谏的刘洎也被逼自杀。所以，唐太宗后期权欲日渐膨胀，完全听不进去大臣的意见。
自古以来，英雄暮年，心力委顿，绝大多数有反其道而行之的倾向，唐太宗李世民也不例外。
