公元589年正月，长江两岸的冬雾还未散尽，建康城里的陈后主陈叔宝，还在结绮阁中对着《玉树后庭花》的新曲举杯痛饮。他始终相信长江天险足以阻隔北朝的兵马，却不知道一支五百人的轻骑，已经在那个除夕之夜悄无声息地渡过了长江，正朝着他的皇宫疾驰而来。这支队伍的统领，就是隋朝名将韩擒虎。
五百轻骑闯过长江天险
韩擒虎的渡江计划，从一开始就跳出了常规作战的逻辑。他没有选择大军集结、旌旗蔽日的强攻模式，反而挑出五百名身经百战的精锐士卒，把渡江的时间定在了陈朝上下全员守岁的除夕夜。
江对岸的采石矶要塞里，陈军的守兵全都聚在营中饮酒过年，防备松懈到了极点。韩擒虎带着士兵乘着夜色，驾着轻便的小舟悄悄靠岸，几乎没发出半点声响。等醉醺醺的陈军哨兵反应过来时，隋军的短刀已经架在了他们的脖子上，采石矶这座江防重镇，几乎兵不血刃就落入了隋军手中。
拿下采石之后，韩擒虎没有原地等待后续的大部队，反而带着这五百轻骑一路向东疾驰。他治军极严，麾下士兵对沿途百姓秋毫无犯，江南百姓早就听闻他的威名，沿途的城池大多主动开城投降。从采石到姑孰，再到新林，短短几天时间，韩擒虎的队伍就像一把尖刀，直接插到了建康城的西南门户之下。
朱雀门前的最后一击
此时的建康城中，陈后主手里还有十万守军，却早已军心涣散。此前被贺若弼在钟山击败的陈朝大将任忠，一路溃逃到韩擒虎的军前，直接下马请降，还主动带着隋军直奔朱雀门。
把守朱雀门的陈军本想关门迎战，任忠站在门楼上对着守军喊话：“我尚且已经投降，你们又何必再拼死作战？”原本就毫无战心的陈军士兵瞬间四散奔逃，连像样的抵抗都没有组织起来。韩擒虎带着五百精锐骑兵，顺着朱雀门长驱直入，一路穿过建康的街巷，直扑陈朝的皇宫。
此时的皇宫里早已乱作一团，文武百官纷纷四散逃命，连陈后主最信任的宠臣江总、孔范都不见了踪影。陈叔宝听到隋军入宫的消息，吓得魂飞魄散，身边只带着张丽华、孔贵妃两个宠妃，慌不择路地躲进了景阳殿后的一口枯井里。
胭脂井里的乱世终章
韩擒虎的士兵很快就搜到了景阳殿，他们在井边喊话，让井底的人出来投降，井里却始终没有回应。士兵们故意大声叫嚷，要往井里投掷巨石，井底这才传来慌乱的求饶声。士兵们放下绳索往上拖拽，只觉得绳索那头异常沉重，还以为陈后主是个体型壮硕的君王，拉上来才发现，一根绳子上拴着陈后主和他的两个宠妃。
这口后来被世人称作“胭脂井”的枯井，就此成了南北朝三百年乱世的终点。韩擒虎带着五百人渡江，十几天就攻破了陈朝的都城，生擒了陈后主，几乎以最小的代价，完成了统一天下最关键的一步。
消息传回长安，隋文帝杨坚大喜过望，直接下诏称赞韩擒虎和贺若弼，是平定江南的两大核心功臣。韩擒虎这一路奔袭，没有在战场上耗费太多人命，就把江南的百姓从陈朝的腐朽统治里解救出来，既完成了国家的统一，也最大限度减少了战火对江南的破坏。
后世的史书里记录下了他“生为上柱国，死作阎罗王”的传说，人们敬畏他的勇武，更感念他在乱世之中，以极少的杀伐完成了天下一统的功业。这位从暗夜渡江而来的名将，用一场堪称传奇的奔袭，为分裂数百年的南北朝，画上了一个最利落的句号。
