清康熙年间，三藩势力强大，手握重兵，卧榻之侧岂容他人鼾睡，撤藩势在必行，那么这三藩究竟是谁?又从何而来呢?
三藩是指平西王吴三桂、平南王尚可喜、靖南王耿精忠，三股势力合成三藩。平西王吴三桂镇守云南，平南王尚可喜镇守广东、靖南王耿精忠镇守福建，三藩镇守的省份，权利远远超过当地官员，并可以掌控当地的军队和税收。
那么为什么会有三藩这种权利很大的势力呢?原来，清朝入关后，八旗的兵力不足，为了对付农民起义军和南明小朝廷的反抗，清朝不得不利用明朝投降的将领来平定及镇守南方，平定需要有军权，镇守也需要有军权，三藩所率领的军队，是八旗之外最中重要的朝廷兵力，随着抗清起义军的失败和南明小朝廷的覆灭，三藩的势力越来越强大。
康熙十二年三月，平南王尚可喜奏请归老辽东，留儿子尚之信继续镇守广东。康熙考虑到三藩手握重兵，势力强大，恐与国家不利，而当时吴三桂和耿精忠的儿子都在京城，便不顾群臣反对，下旨撤三藩。吴三桂表面配合撤藩事宜，实际上却是与其党羽密谋起兵造反。当年的十一月，吴三桂起兵叛乱，杀了云南巡抚朱国治，提出“反清复明”并致书平南王、靖南王，随后，平南王、靖南王、云南提督张国柱、贵州巡抚曹申吉和提督李本深等反叛。
之后吴三桂出兵攻下湖南常德、澧州、岳州、长沙等，紧接着广西孙延龄、四川罗森及吴之茂、台湾郑经等接连响应，短短数月之内，云南、贵州、湖南、广西、福建、四川六省丢失，更糟的是，陕西提督王辅臣、广东尚之信等也相继反叛，叛乱扩大到广东、江西、陕西、甘肃等省。一时清朝上下，人心惶惶。
康熙十五年，王辅臣战败，战事发生巨大改变，因为郑经占据福建等地，耿精忠腹背受敌，仓促撤兵投降，随后尚之信也投降了。此时，清兵开始集中兵力进攻长沙，吴三桂等派兵固守，战事相持不下。
康熙十七年，年已七十四岁的吴三桂在衡州称帝，国号大周，同年秋，吴三桂病逝，其孙吴世璠继位，但相对吴三桂来说，威严不够，是以叛军群龙无首，众心瓦解，再无回天之力。此时，清军趁机发起进攻，湖南、贵州、广西、四川逐渐收复，胡国柱、吴世璠等节节顽抗，时逾两年，最终以吴世璠自杀，余终投降而告终。
