管叔、蔡叔和霍叔都是西周周文王的儿子，是周武王的兄弟，在周文王的十个儿子里分别排行老三、老五和老八。
在周武王讨伐商纣成功后，周武王并没有将商纣的子孙全部诛杀，而是保留了殷商的祭祀，将殷商的遗民分给了武庚，让其管理统治殷商遗民居住的殷商故地朝歌，但周武王又害怕武庚有异心，为了防止武庚造反，同时将朝歌以东的地区、朝歌以西地区和朝歌以北的地区分别划分给了他的三弟管叔、五弟蔡叔和八弟霍叔作为封地，让管叔、蔡叔、霍叔共同监视武庚，被称之为“三监”。正如周武王所预料的那般，武庚只是在表面上选择了臣服于西周，实际上他想要复国的心从未放下过，他时时刻刻都在寻找着合适的时机然后起兵复国。
公元前1043年，周武王因病去世，还在襁褓之中的周成王继承了王位，一个还在襁褓之中的小娃娃又如何能执政治国?周文王的四弟周公因而摄政，替周成王代理国事。看着做了摄政王的周公，管叔十分不满，按照长幼之序，应该是他做那个摄政王，甚至于王，随即四处散播谣言，说周公有想要夺去皇位的心。此时，一直都在等待机会复国的武庚终于找到了机会，这是便联合了管叔、蔡叔、霍叔，煽动殷商旧地东夷的几个部落，打着清君侧的名义，起兵反周，历史上将这一事件称之为“三监之乱”。虽然“三监之乱”的直接造成人是管叔、蔡叔和霍叔三人，但导致“三监之乱”的直接原因却是因为周公摄政，三人生了怀疑周公要篡位的心，故而才会被武庚钻了空子，使得该事件的发生。
周公姬旦是西周时期的政治家、军事家、思想家和教育家，他是周文王姬昌的第四个儿子，周武王姬发的同胞四弟，曾经两次追随姬发征讨商纣，很得姬发的信任。
姬鲜是周公姬旦的三哥，周武王姬发成功将商朝覆灭后，将管地封给了姬鲜，后他成立管国，被称管叔，姬发建立起周朝之后的第二年，就因病重去世，而成王姬诵因当时年纪太小，还没有能力处理国家政务，再加上当时周国刚刚建立，根基并不稳定，周公旦便代替成王暂时监国，又因为害怕天下因为周武王的去世，成王的年幼发生大乱，只得自己先登基为王。
然而他的三位兄弟，管叔鲜、蔡叔度和霍叔处，并不这么认为，他们认为周公旦这是要将成王的王位据为己有，三人四处散布周公旦想要篡位的谣言，并在周成王二年的时候，三人联合纣王的儿子武庚，和东夷部落一起反叛周公，让他交出王位大权，两年之后，周公旦领军东征叛乱，成功诛杀管叔鲜，流放霍叔处，囚禁蔡叔度，平息了这场‘三监之乱’，并且进一步为周朝扩大疆土。
历史证明，周公旦的确没有争夺王位的心思，他以王的名义只执政了六年，当成王慢慢长大后，他就将王位归还了成王，并在成王即位后不断对他进行提醒，三年后，周公旦离开成周，前去到丰地养老，不久重病离世，被成王葬于文王墓旁。
